裁判执事宣布结果的声音落下，擂台周围死寂般的安静被瞬间打破，转化为巨大的哗然！
“赢了？！她真的赢了？！”
“炼气四层……被一招击败？！”
“那灰白色的气流到底是什么？竟然能破开金光盾！”
“她真的在吸收对手的灵力！妖法！绝对是妖法！”
台下弟子们的惊呼、质疑、恐惧交织在一起，声浪几乎要掀翻擂台的防护罩。所有看向苏棠的目光，都彻底变了。不再是看一个走运的废物，而是在看一个诡异、危险、无法理解的怪物。
林凤儿脸色煞白，死死攥着拳头，指甲几乎掐进肉里。她看着台上那个平静的身影，又看看被抬下去、面如金纸昏迷不醒的张胥，一股寒意从脚底直冲头顶。她第一次对招惹苏棠感到了后悔和恐惧。
高台上，长老们的震惊丝毫不比弟子少。
“清虚，你看清了吗？那真炁……”一位红脸长老压低声音，语气凝重。
清虚执事眉头紧锁，缓缓摇头：“非五行，非异变，带着一种……纯粹的‘寂灭’和‘吞噬’之意。闻所未闻！”
“此女体质果然诡异非常。那‘空灵根’竟有如此威力？”另一位长老抚须沉吟，眼神闪烁。
“威力暂且不论，其斗法方式更是匪夷所思。”主位上的一位威严长老开口，目光如电，“看似狼狈躲闪，实则每一步都精准预判法术薄弱之处，更能以微妙手段削弱术法威力，最后一击必杀！这份对战机的把握和对自身能力的运用，绝不像个入门数日的新弟子！”
长老们沉默下来，看向苏棠的眼神多了深深的探究和一丝忌惮。此女，究竟是得了何等惊人的传承，还是本身就是一个他们无法理解的异数？
苏棠对台下的哗然和高台上的注视恍若未闻。她缓缓调息，压下因全力催动吞天真炁而翻涌的气血。感受着体内那缕明显壮大了不少、如饥似渴游动的真炁，以及眉心那点传来“勉强半饱”模糊情绪的“空”，她心中并无太多喜悦，只有一种沉甸甸的明悟。
《吞天诀》的路，果然是在战斗中，靠“吃”出来的。
她走下擂台，人群下意识地向两边分开，给她让出一条路，目光复杂地注视着她。
刚走出没几步，一名执事弟子快步走来，神色恭敬中带着掩饰不住的惊异，递给她一个小玉瓶和十块下品灵石。
“苏师姐，这是您此场获胜的奖励。一瓶‘回元丹’，十块下品灵石。恭喜师姐晋级。”执事弟子的语气比之前客气了何止十倍。
苏棠微微一怔，接过奖励。还有实物奖励？这倒是意外之喜。回元丹可以快速恢复灵力，下品灵石更是修炼的硬通货，虽然对她这无底洞般的需求来说杯水车薪，但总好过没有。
“多谢。”她点点头，将东西收起。
看来，实力才是获得尊重和资源的唯一通行证，在哪都一样。
她正准备离开这是非之地，找个地方消化刚才的战斗所得，顺便思考下一轮的对策。
……嗯，马马虎虎。冰冷慵懒的声音毫无征兆地在她脑海响起，带着一丝挑剔，漏洞百出，浪费了三次绝佳的反击机会，真炁运转滞涩，吞噬转化率低得令人发指！最后那一下倒是有点样子，可惜力量散逸大半，浪费！
苏棠脚步一顿，嘴角微不可察地抽了抽。老祖宗的远程“战术指导”虽迟但到，依旧是熟悉的毒舌风格。
……不过，总算没丢老夫的脸。老祖宗的声音似乎缓和了那么一丝丝，奖励收了？那点破烂，聊胜于无。
苏棠：“……”您老人家眼界是真高。
……下一轮对手，老夫看了，是个玩火的小丫头，炼气五层，火系术法有点意思，正好给你那‘空’换换口味。老祖宗的声音里透出一种安排菜单般的随意，记住，火灵力的特性是爆裂灼烧，吞噬时需以真炁先行压制其爆性，只取其纯……
他开始喋喋不休地讲解起应对火系术法的吞噬技巧和注意事项，仿佛苏棠不是去参加生死搏杀的大比，而是去高级餐厅学习如何优雅地进食一道新菜。
苏棠一边默默记下，一边心里暗暗吐槽：这位老祖宗对“吃”的研究，真是深入骨髓。
就在她接受老祖宗“远程投喂”战斗经验时，并未注意到，远处高台之上，有几道隐晦的目光始终锁定着她。
并非所有长老都只是好奇和探究。
一位坐在角落、面色阴鸷的瘦削长老，目光扫过被抬下去的张家子弟张胥，又看看台下神色惊慌的林凤儿（林家与他这一脉素有往来），最后落在苏棠身上时，眼底闪过一丝不易察觉的冷厉。
此女手段诡异，出手狠辣，更与赤霄那家伙扯上关系……若任其成长，恐生后患。而且她那奇特的吞噬能力……或许……
他微微侧身，对身后侍立的一名心腹弟子传音了几句。那弟子眼神一动，悄然点头，无声无息地退入了人群之中。
另一面，几位衣着明显比其他内门弟子更华贵、气息也更沉凝的年轻男女，聚在一处视野极佳的位置。他们并未像其他弟子那般震惊失态，但看向苏棠的目光也充满了审视和一丝凝重。
“有点意思。”为首一位身穿云纹锦袍、腰佩玉带的青年淡淡开口，他气息渊深，赫然已是炼气大圆满的境界，“没想到这次大比，还能冒出这么个意外。”
“吞噬灵力？闻所未闻。”旁边一个冷艳女子蹙眉，“莫非是某种失传的魔功？”
“魔功倒未必，但其路数确实诡异凶险。”另一个摇着折扇的少年笑道，“不过，仅凭这点手段，想要走远，恐怕还差得远。下一轮对上火芸师妹，她那爆裂的火法，可不是那么好‘吃’的。”
这几人，皆是内门炼气弟子中的顶尖人物，有望角逐前十甚至前三的存在。苏棠的异军突起，终于引起了他们的些许关注，但也仅仅是“些许”而已。在绝对的实力境界差距面前，诡异的手段往往只能逞一时之威。
苏棠接收完老祖宗的“指导”，感觉脑袋里又被塞了一堆东西，昏昏沉沉。她只想赶紧回去消化。
然而，刚走出几步，又一个身影拦在了她面前。
是赵小雨。
她看着苏棠，眼睛亮晶晶的，带着毫不掩饰的崇拜和激动，小脸通红：“苏……苏师姐！你太厉害了！我就知道你肯定行的！”
苏棠看着这个唯一对自己释放善意的姑娘，脸上露出一丝真诚的笑意：“谢谢。运气好而已。”
“才不是运气！”赵小雨用力摇头，随即又担忧地压低声音，“不过师姐，你下一场要对上火芸师姐，她很强的，是炼气五层，而且脾气很爆，你一定要小心啊！”
“我会的。”苏棠点点头，记下了这个名字。
又应付了几个或好奇或试探的弟子后，苏棠终于得以脱身，回到了自己的小院。
启动禁制，隔绝外界。
她立刻盘膝坐下，先是服下一颗回元丹。药力化开，滋养着干涸的经脉，补充着消耗的精神。然后，她拿起一块下品灵石，尝试吸收。
灵石内的灵气精纯而温和，远胜外界天地灵气。那点“空”果然又活跃了几分，吞噬效率高了不少，反哺出的吞天真炁也明显多了一丝。
感受着体内缓缓增长的力量，苏棠闭上眼，开始仔细回味与张胥的战斗，消化老祖宗的指点，模拟着应对火系术法的策略。
她知道，第一轮的胜利，只是一个开始。
宗门大比的水，远比她想象的要深。
暗处的目光，强劲的对手，还有那个唯恐天下不乱、远程操控抽签的老祖宗……
接下来的路，绝不会轻松。
但，那又如何？
她睁开眼，看着指尖萦绕的那缕灰白色气流，眼神逐渐变得锐利。
既然走上了这条“吃”出来的路，那就……吞到底吧！
她很好奇，下一个对手的“火”，又是什么滋味。
而幽暗地底，老祖宗纯黑的眼眸中，闪过一丝期待。
……火辣辣的，开胃。
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